"당뇨병은 당뇨병에 걸리기 쉬운 체질을 갖고 태어난 사람에게서 발생한다" 라는 말처럼 유전적 성향이 강한 병입니다.
예를 들어 부모 중 어느 한쪽에 인슐린 비의존성 당뇨병이 있는 경우에 자녀들에게 당뇨병이 생길 확률은 약 10-15% 정도가 되며 부모 모두가 당뇨병인 경우에는 약 30% 정도에서 자녀에게 당뇨병이 생깁니다.
또한 일란성 쌍둥이의 어느 한쪽에 당뇨병이 생겼을 경우에 다른 한쪽에도 당뇨병이 발생할 확률은 인슐린 의존형 당뇨병이 약 50%, 인슐린 비의존형 당뇨병이 거의 100%일 정도로 유전적인 영향이 큽니다. 따라서 가족력이 있으면 당뇨병에 걸릴 확률이 높으므로 정기적인 혈당검사가 필요합니다.

환경적 요소는 경우에 따라서는 피하거나 치료가 가능하기 때문에 환경적 요소의 적절한 관리는 당뇨병의 예방 및 조절, 나아가서는 완치에 중요합니다.
이러한 환경적 요소는 여러 가지가 있으며 특히 비만증, 노화, 외상, 수술, 임신, 스트레스, 운동부족, 감염증 및 약물 등을 대표적으로 들 수가 있습니다. 현대인에서 당뇨병이 증가하는 것은 바로 환경적 요소가 증가함에 기인한다고 해도 과언이 아닙니다.
그러나 당뇨병은 유전적 요소나 환경적 요소 중 어느 하나에 의한 것보다 양자가 복합적으로 작용할 때 당뇨병의 발생이 증가하게 됩니다. 즉, 유전적인 요인만으로 당뇨병이 생기는 경우는 드물며, 유전적 소질이 있는 사람에게 환경적 요인이 가세가 될 때에 당뇨병은 더욱 더 잘 발생됩니다.

• 비만증

  비만증(표준체중보다 20% 이상 초과한 경우)이 있으면 비록 췌장에서 인슐린이 충분히 만들어진다 해도 표적세포에서 포도당의 세포 내 유입이 안되기 때문에 혈당은 증가하게 되며 비만증이 심할수록 인슐린 저항은 더욱 심해집니다.
  
  비만증이 오랫동안 지속되면 결국 췌장의 기능도 나빠지게 되어 인슐린 분비 저하도 초래됩니다. 선진국의 경우 인슐린 비의존형 당뇨병의 약 70% 정도가 비만증을 동반(우리 나라는 약 30-40%)하는 것으로 되어 있으며, 이들은 식사요법이나 운동요법을 통하여 체중을 감소시키면 혈당 수치도 같이 감소합니다. 또한 비만증은 고혈압, 동맥경화증, 협심증, 심근경색증, 지방간 등과 같은 질병과 동반이 잘 되기 때문입니다.
  체중이 많지 않은 사람도 복부에 지방이 많은 복부비만을 보이는 경우는 비만한 사람 못지 않게 당뇨병 등 성인병에 대한 위험도가 높습니다. 당뇨병 환자에게서 복부비만이 동반되어 있는 경우가 많은데 이 때문에 혈당조절이 어려운 경우가 많으므로 체중관리뿐만 아니라 복부의 비만을 줄이고 팔다리의 근육을 강화시키는 체형관리도 중요합니다

• 정신적 또는 육체적 긴장

  또 다른 중요한 환경적 요인으로는 정신적 및 육체적 긴장(스트레스)을 들 수 있습니다. 일반적으로 스트레스를 받았을 때 일시적으로 혈당이 올라갈 수는 있으나 당뇨병으로까지 발전하는 경우는 드뭅니다.
  
  하지만 당뇨병이 잘 생길 수 있는 다른 소인들이 같이 있는 경우에는 스트레스가 당뇨병의 발생에 일익을 담당할 수가 있고, 흔하지는 않으나 극심한 스트레스가 가해진 경우에는 이것 자체가 당뇨병을 유발시킬 수도 있습니다.
  
  우리가 주위에서 흔히 받을 수 있는 스트레스로는 정신적인 질병, 외상, 수술, 과로, 가까운 사람과의 이별과 같은 슬픔 등이 있습니다. 이런 경우에는 인슐린의 부족보다는 인슐린의 작용을 방해하는 여러 가지 호르몬의 증가에 의하여 당뇨병이 생기게 되는 것입니다.

• 약물

  대표적인 것으로 부신피질호르몬제제, 일부의 혈압약(이뇨제, 베타차단제), 경구피임약 등이 있습니다. 이 중 특히 부신피질호르몬제는 신경통이나 피부질환치료제로 남용되고 있는 것이 우리 나라의 현실이며 이것에 의한 당뇨병을 드물지 않게 볼 수가 있습니다. 따라서 당뇨병을 일으킬 수 있는 약들을 복용할 때에는 반드시 의사와 상의하여 투약해야 하며, 특히, 장기간 복용할 때에는 당뇨병에 대한 정기적인 검사가 필요합니다.

• 임신

  임신 중에 증가하는 여러 가지 호르몬이 인슐린의 혈당강하작용에 반대되는 작용을 하게 되어 당뇨병이 생기기 쉬운 상태가 되며, 최근의 보고에 의하면 우리 나라 임신부 100명에 약 2-3명 정도가 임신성 당뇨병이 생긴다고 합니다. 따라서 당뇨병의 가족력이 있거나 고령 임산부, 아이를 많이 낳았다거나, 거대아(4kg 이상)를 낳았다거나 여러 번 자연유산 및 사산을 했다거나 양수과다증의 경험이 있는 여자들은 당뇨병이 발생할 소지가 많으므로 항상 세심한 관찰을 요합니다.

• 여러 가지 감염증

  바이러스감염도 췌장에 염증을 일으킴으로 해서 인슐린 분비가 저하되어, 특히, 인슐린 의존형 당뇨병을 유발시킵니다. 지금까지 약 20여종의 바이러스가 당뇨병을 일으키는 것으로 알려져 있고 주위에서 흔히 볼 수 있는 것으로 감기를 일으키는 바이러스나 볼거리, 풍진, 간염 바이러스 등이 있습니다.

• 영양실조

  얼마 전까지만 해도 영양과다가 당뇨병의 주된 원인으로 거론되었으나 근래에 와서는 영양실조도 당뇨병의 원인이 됨이 밝혀졌으며 아직은 후진국에서 문제가 되고 있으나 우리 나라에도 발견 되었습니다.